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多汗症とは、文字どうり、多量の汗をかくことでが、汗っかきと多汗症とは別なものです。これを区別するのは、難しいので専門医でないと判断できないこともあります。
多汗症の特徴を簡単に言うならば、「体温調節の必要がない時に、大量の汗を分泌する症状」ということです。
私たちが汗をかくのは、暑いときや運動、食事などによって上昇する体温を調節するための生理的現象です。汗っかきの人は、これらの変化に敏感に反応し、ちょっとしたことで人一倍の汗をかいてしまうのです。
多汗症では、全身に汗をかく「全身多汗症」と、特定の部分にだけ汗をかく「局所性多汗症」があります。「全身多汗症」は急性リウマチやバセドー氏病、結核、婦人病、更年期障害など、ホルモンバランスの著しい乱れなどで起こります。
一方、圧倒的に多い「局所性多汗症」は脇の下や手の平、足の裏、頭部など局所に汗をかくというものです。おもに精神的なストレスなどによって、自律神経のバランスが崩れるために起こります。
汗は精神的な緊張でも分泌されます。しかし、多汗症の場合、その多量の汗をかくために、二次的な症状を生み出すのが問題なのです。